Steve Jobs, CEO de Apple, sostiene orgulloso el iPad durante la presentación en San Francisco.

San Francisco, California, EE.UU. 29 enero, 2010. Después de tanta especulación, finalmente Apple presentó su PC Tablet. A última hora de la tarde del miercoles, Steve Jobs aparecía en el escenario para terminar con años de rumores sobre si la empresa que inventó el Newton, uno de los primeros dispositivos portátiles de la historia, lanzaría un iPhone potenciado.

El iPad llega en un momento crucial para el desarrollo de las TI (Tecnologías de la Información). Las empresas de comunicación y la industria cultural piden desde hace tiempo a gritos un dispositivo que les permita acceder con comodidad a sus contenidos desde cualquier sitio, bien sea el living de la casa o un banco en la playa.

Diarios, revistas, blogs, libros, películas, música, aplicaciones, mapas, videojuegos… todo cabe dentro de este dispositivo. Pero eso no es ninguna novedad para un PC, que es lo que al fin y al cabo es el iPad. Cualquier ultraportátil igualaría esa lista e incluso la ampliaría.

En los planes de Apple, sin embargo, no entraba lanzar -al menos por ahora- un MacBook económico y ultraligero. Eso sería seguir a los demás, y ése no es el estilo de la empresa de la manzana. De hecho, Jobs comenzó su presentación así: “Algunos piensan que los netbooks son la fórmula. Son sólo portátiles baratos. Creo que tenemos algo mejor.”

En EE.UU. el precio del iPad comenzará desde los US$ 499 (con 16 GB de memoria y Wi-Fi), y un plan ilimitado de datos por US$ 30. El modelo top será de 64 GB con capacidad 3G, por US$ 829 cuando llegue a las tiendas en un par de meses más.

Adios al teclado
Lo verdaderamente nuevo es que Apple ha desechado el teclado, como lo hizo con las unidades de disco flexible al lanzar el primer iMac, y ha apostado por un entorno que facilita leer un diario, un libro, un blog, acceder al correo electrónico, jugar, hacer tareas informáticas básicas y ver fotos o vídeos.

El iPad no es un dispositivo pensado fundamentalmente para el trabajo, aunque puede ser usado para tareas esenciales como procesar textos, leer y responder correos, crear presentaciones, trabajar con hojas de cálculo y muchas otras cosas que seguramente veremos pronto, cuando se desarrollen aplicaciones para esta plataforma (hoy existen sólo un puñado). El dispositivo, por cierto, es compatible con todas las que ya existen para el iPhone, ya que usa el mismo sistema operativo, y no el Mac OSX.

Usando el teclado que se vende como accesorio, quizá algunos tengan suficiente con el iPad para trabajar cuando viajen e incluso para el día a día, aunque eso último es menos probable, ya que el nuevo ingenio de Apple no es multitarea. Así las cosas, el verdadero punto fuerte del dispositivo es que es una ventana para acceder de forma sencilla a la información y al entretenimiento digital.

Una oportunidad para los editores
Parece que últimamente se está poniendo de moda que un representante de The New York Times acuda a presentaciones de nuevos dispositivos tecnológicos. Ya sucedió al lanzarse el Kindle DX, y el miercoles el célebre diario mostró en el evento de presentación del iPad una aplicación especialmente diseñada para leerlo. Y es que, los editores de prensa son los primeros interesados en el éxito del iPad.

Algúnos analistas piensan incluso que el dispositivo podría incrementar entre un 10% y un 20% los ingresos en contenidos digitales de las editoriales. Desde luego, parece perfecto para leer toda clase de publicaciones en él, aunque no tanto libros electrónicos.

Y es que su pantalla, al contrario que la del Kindle, emite luz y las sesiones largas de lectura no parecen recomendables. A pesar de ello, Jobs presentó una aplicación de lectura de libros digitales con tienda incorporada.

Pero su pantalla LED de casi 10 pulgadas, 1024 x 768 píxeles de resolución y 133 puntos por pulgada es lo más parecido al papel con el que se producen las revistas ilustradas, en las que la fotografía es clave. El iPad puede mejorar bastante la edición gráfica de los medios informativos digitales, pues permite leer tranquilamente amplios reportajes y disfrutar de las fotos.

El precio a pagar es que hay que pasar por el peaje de Apple para que los lectores accedan a la aplicación de una publicación, tal y como ya sucede con el iPhone (no hay que olvidar que la compañía de Jobs controla la difusión en la App Store).

Los operadores de telefonía también se frotarán las manos si el dispositivo prospera. Aunque en sus versiones más básicas y económicas se venderá sin conectividad 3G, sólo con Wi-Fi y Bluetooh, se concederán licencias para venderlo con tarifas de descarga de datos. El dispositivo, a diferencia del iPhone, vendrá liberado por defecto en sus versiones 3G, por lo que podremos usar tarjetas de cualquier proveedor.

La nueva apuesta de Apple es una ventana para acceder de forma sencilla a la información y al entretenimiento digital
El hecho de que en su versión más básica (sin 3G y con sólo 16 GB) cueste US$ 500 no sabemos si es una buena o una mala noticia. Jobs estaba muy contento de poder ofrecer esos precios, pero lo cierto es que no está muy claro con qué habría que compararlos.

A la espera de conocer su precio en Chile, y teniendo en cuenta que la versión con 3G costará US$ 829 (a los que habría que sumar el consumo de datos) no parece muy sensato pensar que se vaya a vender masivamente de forma inmediata. Quizá eso suceda si los operadores subvencionan el dispositivo, si de verdad las editoriales apuestan por él y si en la segunda generación su precio baja.

Por otra parte, sigue habiendo grandes inconvenientes, como que el navegador Safari que incorpora no soporte -al igual que el del iPhone- la tecnología Flash de Adobe, un gran problema para navegar por Internet.

El iPad puede verse superado con cierta rapidez; un tablet con Android puede ser en este sentido un rival duro
Tampoco cuenta con una cámara, lo que habría permitido realizar videoconferencias, y su capacidad de almacenamiento es demasiado limitada teniendo en cuenta que muchos querrán guardar gran cantidad de fotos, vídeos o música en él. Y esos no son problemas menores.

En definitiva, el concepto no está nada mal. Pero a nadie se le escapa que, tecnológicamente, el iPad puede verse superado con cierta rapidez. Seguramente la segunda generación de este dispositivo, como ya sucedió con el iPhone, esté mucho más madura, pero para entonces la competencia ya habrá maniobrado. Un tablet con Android puede ser un rival duro, muy duro.

¿Toalla femenina o Apple iPad?
Según algunos el nombre escogido para el PC Tablet de Apple no ha sido el más afortunado, por lo menos en los países de habla inglesa. Nosotros no nos daremos cuenta del problema, pero en EE.UU. segundos después que el nombre fuese anunciado se encendieron las redes sociales con cándidos comentarios y bromas indicando que un nombre mas apropiado podría haber sido iTampon y que era evidente que en el departamento de bautizos de Apple hacían faltan mujeres que los puedan aconsejar mejor.

Por otro lado, expertos en marcas dijeron que el nombre no era una mala idea. Continua con la línea que ha venido siguiendo Apple. Toman palabras literales que existen y le agregan al frente una “i”, y les funciona. Según Tye Heckler, vicepresidente de Hecker Associates “no es ofensivo a pesar de las ridículas bromas”.

Guerra de precios en el horizonte
Según reportes de la industria el iPad estaría forzando una guerra de precios con proveedores taiwaneses. ASUS y MSI esperaban que el precio del iPad estuviera mas cercano a los US$ 1.000, pero el precio de US$ 499 les ha dejado poco espacio para vender sus productos más barato que su rival norteamericano. Ellos habían planificado colocar sus precios un 20% o 30% más económicos, pero ahora tendrán que reconsiderar su estrategia de precios.

Al mismo tiempo, Paul Peng global business executive VP de AU Optronics, fabricante de pantallas notó que Apple ha provocado un efecto ondulatorio en la industria de netbooks. AUO ya ha recibido varias solicitudes para fabricar paneles similares a los que utiliza el iPad (9,7 pulgadas de 1024×768 pixeles). Peng cree que este es un reflejo de que las compañías están considerando cambiar su estrategia y que Apple podría acaparar buena parte del mercado de netbooks, vendiendo hasta 10 millones de iPads este año.

El iPad no tiene sorpresas
Satoru Iwata, CEO de Nintendo, bajándole el perfil al reciente lanzamiento del iPad dijo que “no le había encontrado sorpresas” y desestimó la posibilidad que el iPad pudiese afectar el negocio de las consolas de juego de su compañía, calificándolo como un “iPod touch mas grande”.

Los comentarios de Iwata aparecen justo después del lanzamiento del Nintendo DSi LL a fines de 2009, el que es sólo una versión mas grande del DSi. A diferencia del dispositivo de Apple, la pantalla mas grande del DSi LL no ofrece mayor resolución, tampoco una mejora en el rendimiento o nuevo software. Su objetivo es ayudar a jugar a aquellos que tienen problemas con la vista.

Iwata, sin embargo, admitió que Nintendo está trabajando en nuevas consolas pero no dio ninguna pista de cual sería la dirección de la compañía.